Антология является попыткой воссоздать противоречивый и многоплановый портрет Ивана Грозного, более объёмный, нежели дававшиеся ему до сей поры оценки «плохого» и «хорошего» Ивана. В книге в хронологическом порядке представлен процесс зарождения и развития мифа о царе, который был неоднороден еще при его жизни: наряду с прозвищами «Иван Ужасный», «московский фараон», «северный Нерон» в трудах одних (большей частью немецких) европейских публицистов, он удостаивался всяческих похвал из уст других (например, английских и польских). Сам факт предложений со стороны польской шляхты избрать его королем Речи Посполитой говорит о его популярности в Европе. В отличие от других антологий, в настоящей книге значительное внимание уделено трудам современных российских историков. Книга предназначена как для специалистов-историков, так и для широкого круга читателей.