Эта битва стала одной из самых кровопролитных в истории Великой Отечественной войны, но в Советском Союзе была фактически предана забвению. Историки называют это грандиозное сражение, продолжавшееся в общей сложности почти 15 месяцев, "Верденом" Советско-германского фронта, а фронтовики – Ржевской "бойней" и Ржевской "мясорубкой" (боль фронтовиков лучше всего выразил Твардовский в гениальном стихотворении "Я убит подо Ржевом"). Немецкое командование считало Ржев "краеугольным камнем" всего Восточного фронта и даже "воротами на Берлин". По своим масштабам, территориальному размаху, количеству участвовавших войск, продолжительности и потерям обеих сторон боевые действия в районе Ржевско-Вяземского выступа стоят в одном ряду со Сталинградской битвой и сражением за Кавказ. Всего с января 1942 г. по март 1943-го в боях под Ржевом погибли около полумиллиона военнослужащих Красной Армии и Вермахта.

На основе архивных документов автор этой, ставшей военно-историческим бестселлером, книги анализирует причины провала стратегических замыслов советского командования об окружении и уничтожении группы армий "Центр", отвечая на вопрос почему немецкие войска вырвались из "мешка", который так и не был "завязан" Красной Армией. Особое внимание уделено деятельности Г.К. Жукова в качестве командующего Западным фронтом и представителя Ставки ВГК.